Punta del Este, Uruguay - En una hacienda cercana a este apetecido balneario del Cono Sur, la cantante de rock colombiana Shakira, de 24 años, pasó la segunda mitad del año pasado lidiando con una difícil labor: convertir su éxito latinoamericano en algo que atraiga al público estadounidense.

Tres exitosos discos en español y dinámicas presentaciones en vivo han convertido a Shakira en una estrella rentable para Sony Music Entertainment, de Sony Corp., en Latinoamérica. Eso le ha exigido algunas veces superar la barrera del idioma, como en Brasil, e incluso en mercados remotos como el Medio Oriente, donde entra en juego la ascendencia libanesa de su padre. Aun así, la cantante es virtualmente desconocida para el público de habla inglesa en Estados Unidos. Pero eso puede cambiar en cualquier momento.

Sony piensa que puede lanzar a Shakira al estrellato en Estados Unidos y en el mercado internacional, siempre y cuando la artista pueda cautivar con un disco de canciones en inglés, un idioma que empezó a hablar hace apenas dos años. La compañía la ha acompañado durante el proceso de composición, las grabaciones ya han empezado y el lanzamiento del disco está programado para julio.

El proceso de preparación para el mercado estadounidense la ha obligado a concentrarse en tareas difíciles, como la reducción de su acento, sin que ello implique renunciar a su identidad. "Por supuesto que voy a tratar de que no moleste lo que escuchan", dice de su pronunciación. "Pero no me voy a volver loca tratando de aparentar que soy una estadounidense, cuando la verdad es me crié en Colombia".

En su intento por transformar a Shakira de una preferida regional a una superestrella mundial, Sony está usando una fórmula popular en la industria del entretenimiento. Desde el surgimiento de los medios masivos, el sector ha entendido y practicado la globalización a su manera: Estados Unidos crea  entretenimiento y el resto del mundo lo consume. La fórmula no fue aceptada siempre, ni en todas partes; pero sobrevivió durante décadas.

Ultimamente, sin embargo, muchos de los grandes fenómenos culturales en Estados Unidos han venido desde fuera. Entre los ejemplos más actuales están los exitosos programas de televisión Survivor ("Sobreviviente"), importado desde Suecia, y ¿Quién quiere ser millonario?, traido desde el Reino Unido, donde también nació el fenómeno literario de Harry Potter. Pokemon vino de Japón y Jackie Chang, la estrella de las películas de artes marciales, de Hong Kong.

Para poner en práctica este modelo de adaptación de éxitos foráneos, Estados Unidos tiene mucho de donde escoger, gracias a la explosión, tanto en la calidad como en volumen, de entretenimiento generado en otros países.  La privatización de la industria de la televisión en Asia, Europa y América Latina, y la tecnología de producción barata han contribuido al surgimiento de jóvenes y ambiciosos artistas que creen estar en condiciones de conquistar el mundo, con o sin Hollywood.

Los grandes conglomerados del entretenimiento de Estados Unidos y las compañías extranjeras que tienen su centro de operaciones en Estados Unidos, están acogiendo este fenómeno. Estas empresas descubrieron en años recientes que no era tan fácil que todo el mundo se tragara los productos estadounidenses. Por eso es que los gigantes de los medios están invirtiendo la ecuación y buscando talento internacional para el mercado estadounidense.  A su vez, el éxito en Estados Unidos puede abrir las puertas al mercado internacional. De esa forma, la industria actúa cada vez más como el agente y gestor de una cultura híbrida y global que no necesariamente tiene su origen en Estados Unidos.

Y aunque este entretenimiento no se produce originalmente en Estados Unidos, aún está influenciado por el modelo cultural de este país. Eso es lo que ha pasado con Shakira, quien se ha ganado a la audiencia con una mezcla de rock-dance que incorpora no sólo sus raíces latinas y libanesas, sino que está sazonada con géneros estadounidenses tan diversos como rock alternativo, rock clásico y hip-hop. Con un cuerpo elegante, movimientos ondulantes y ropa ajustada, Shakira le da a sus presentaciones un voltaje sexual que favorece su marketing.

El desafío es transformar a estos talentos de la estrella colombiana en un producto que pueda dar réditos no sólo con la audiencia de habla inglesa en Estados Unidos, sino en un mercado global.   Esta eventual proyección de Shakira ha reunido a una serie de expertos creadores de estrellas,   como el presidente ejecutivo de Sony Music Entertainment, Tommy Mottola; el productor Emilio Estefan, el manager artístico Freddy DeMann, que participó del surgimiento de Madonna, y en menor medida la cantante Gloria Estefan.

A pesar de tener semejante equipo de apoyo, ingresar al mercado estadounidense no es fácil. Cantantes hispanos nacidos o criados en Estados Unidos, como Christina Aguilera, Ricky Martin y Jennifer López, han difundido la moda de la música latina por el país.

Pero el caso de Shakira es más complicado. Nacida en Barranquilla, Colombia, no visitó EE.UU. hasta que fue una adolescente. También existe el peligro de atentar contra las bases del éxito de su carrera, generando un rechazo entre las audiencias latinoamericanas. "Al dar semejante salto, se corre el riesgo de destruir aquello que se ha construido", dice Mottola.

Shakira comenzó a componer canciones a los ocho años y rápidamente soñó con la idea de ser parte del mundo del espectáculo. "Sabía que iba a ser una figura pública", afirma con sinceridad. "Era como una profecía". Sus primeros dos discos no fueron exitosos. Luego de una serie de participaciones televisivas como actriz, Shakira se preparó en 1994 para lanzar un disco más orientado hacia los adultos, convencida de que a los 17 años tenía la última oportunidad para demostrarle a Sony que valía la pena como cantante. Ella insistió en participar de la producción del disco. El resultado, en 1996, fue Pies descalzos, que fue un éxito en toda América Latina.

Shakira empezó a trabajar luego con Emilio Estefan, miembro de la pionera banda cubano americana Miami Sound Machine, que se convirtió en un exitoso productor tanto de artistas latinos como estadounidenses. Estefan se propuso no cambiar el sonido de Shakira, pero sí agregarle la chispa extra que puede dar una buena producción. "Hice que la compañía grabara con ella como lo hago con Madonna, Lenny Kravitz, Cher o Will Smith", dice Estefan. El disco resultante, ¿Dónde están los ladrones?, fue un éxito en Latinoamérica.

A fines de 1999, Shakira todavía no había hecho una gira musical por Estados Unidos. Por esa misma época se unió el último miembro del equipo que apoyaría a la colombiana: Freddy DeMann, que fue manager de Michael Jackson y Madonna.

En septiembre, antes de abocarse a componer los temas para su nuevo disco, Shakira pudo al fin lucirse en Estados Unidos. Del brazo de su novio, el hijo del presidente argentino Fernando de la Rúa, la estrella colombiana realizó una presentación televisiva en vivo en la entrega de los primeros premios Grammy Latinos en Los Angeles. Para aprovechar al máximo esos cuatro minutos, DeMann convenció a Sony para que gastara alrededor de US$200.000 montando una elaborada producción.

Después de su debut en la televisión estadounidense, la artista se refugió en Las Bahamas y luego en una hacienda en Punta del Este, Uruguay, para trabajar en su disco en inglés. Si bien no ha sido fácil para ella crear material de primera calidad en un idioma extraño, hasta el momento ha hecho todo por sí misma, escribiendo las letras y colaborando en la música.

El resultado de este largo proceso son 15 canciones en inglés, que se espera den 12 buenos temas para el disco, que se planea sacar a la venta en junio.  Curiosamente, y a la espera de ese momento culminante, Shakira ha dejado de escuchar el pop en inglés que ha sido su referencia durante los último 15 años. "Mi manera de acercarme a la cultura estadounidense es leer a Walt Whitman", confiesa. "Sé quién es Eminem, pero estoy leyendo a Walt Whitman".